恐龙蛋次生壳单元如何形成？中外最新合作研究揭示生物成因机制

恐龙蛋中常见、现代鸟蛋中非常罕见的次生壳单元如何(rúhé)形成？它是生物成因还是非生物成因？这些问题在学界一直存有争议(zhēngyì)，也(yě)备受关注。 由中国学者领导最新完成的一项恐龙蛋国际合作研究，揭示出恐龙蛋次生壳单元(dānyuán)应当为生物成因的结构，并对生物成矿机制及其功能(gōngnéng)、生长方式和(hé)演化模式进行讨论。 次生壳单元在手盗龙类蛋壳中逐渐(zhújiàn)消失的示意图。中国科学院古脊椎动物与古人类(gǔrénlèi)研究所 供图 这项古生物领域重要研究，由中国科学院(zhōngguókēxuéyuàn)古脊椎动物与古人类研究所高级工程师张蜀康领衔并联合该所(gāisuǒ)博士后、韩国首尔大学(dàxué)研究教授崔胜(Seung Choi)与浙江自然博物院、荷兰乌特勒支大学、西班牙巴塞罗那自治大学等(děng)科研人员，综合运用电子背散射衍射、偏光显微镜(xiǎnwēijìng)、扫描电镜和透射电镜等先进技术手段共同完成，成果论文北京时间(shíjiān)5月31日凌晨在国际学术期刊《科学进展》上线发表。 论文第一作者和(hé)通讯作者张蜀康介绍说，主龙类恐龙和龟类(guīlèi)的(de)蛋壳钙质层由壳单元组成，其中从壳膜上生长出来的称为初生壳单元，从钙质层内部生长出来的称为次生壳单元。 尽管在(zài)现代鸟蛋中非常罕见，次生壳单元在恐龙蛋中却是一个常见的结构，但由于对这种(zhèzhǒng)结构缺乏深入研究，学界对它是生物成因还是(háishì)非生物成因仍有争议。 产自中国的(de)多种恐龙蛋(kǒnglóngdàn)壳都具有次生壳单元，中国学者普遍认为它是生物成因，并且可以作为恐龙蛋的分类(fēnlèi)特征使用；欧洲学者基于对产自当地的蜥脚类恐龙蛋壳的研究，则认为次生壳单元是非生物成因。 这次对(duì)恐龙蛋的(de)大部分(dàbùfèn)主要类群，并利用(lìyòng)现生鸟蛋、龟蛋(guīdàn)和鳄鱼蛋作为(zuòwéi)对比材料进行研究，电子背散射衍射分析结果显示，恐龙蛋大部分次生壳单元的c轴都围绕生长核心呈放射状排列，且平行于蛋壳生长方向延伸，只有少数靠近气孔道的次生壳单元，其c轴向气孔道方向延伸。同时，这些次生壳单元在晶界图上具有带纹理的灰色背景，并且显示出较高的晶界角均值(KAM值)。 张蜀(zhāngshǔ)康称(kāngchēng)，恐龙蛋(dàn)次生壳单元的上述结晶学特征与其初生壳单元几乎完全一致，特别是与现生龟蛋和鳄鱼蛋的次生壳单元的结晶学特征一致，表明恐龙蛋的次生壳单元应当为生物成因的结构。 扫描电镜和(hé)透射电镜的分析显示，恐龙蛋的次生壳单元具有许多细小的槽和孔洞，与(yǔ)鸟蛋的壳单元很相似。这些槽和孔洞是基质纤维在(zài)埋藏过程中降解后留下的空间。值得注意的是，一些传统的判断恐龙蛋壳中生物(shēngwù)成因与非生物成因方解石的方法，如阴极发光，但不能(bùnéng)很好区分这两种方解石。 张蜀康指出，在一些气孔道发达的恐龙蛋壳里，次生(cìshēng)壳单元重叠在初生壳单元之上，或者在气孔道内生长(shēngzhǎng)。这些次生壳单元在形态和大小上都与初生壳单元相似，也(yě)具有与初生壳单元相似的功能，即作为蛋壳的结构成分，对胚胎起保护作用；在气孔道内的次生壳单元还可以降低蛋壳的气体(qìtǐ)传导率，防止胚胎在发育过程中过度失水(shīshuǐ)。 在一些气孔道较少的恐龙蛋壳里，次生(cìshēng)壳单元常常被包裹(bāoguǒ)在初生壳单元或其他次生壳单元内。这些次生壳单元没有(méiyǒu)明确的功能，或者说它们的功能已被包裹它们的壳单元取代。 多(duō)气孔的(de)恐龙蛋壳内的次生壳单元。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 供图 值得注意的是，在气孔道发达的恐龙蛋壳(dànké)里，那些生长过程不受初生壳单元(dānyuán)和其他次生壳单元干扰的次生壳单元的c轴(zhóu)也平行于蛋壳生长方向(fāngxiàng)延伸，这个现象挑战了基于对鸟蛋壳的研究而提出的“竞争假说”，即壳单元的c轴方向是由(yóu)基质纤维控制的，而不是相邻壳单元的方解石晶体在生长过程中相互竞争的结果。 早期的(de)研究曾提出，具有次生壳单元的恐龙蛋壳的与现代的楔齿蜥蛋壳相似，壳单元与壳膜纤维同时生长(shēngzhǎng)，而不像现代鸟蛋、龟蛋(guīdàn)和鳄鱼蛋那样先产生壳膜，再形成壳单元。 本次研究则显示，具有次生壳(ké)单元(dānyuán)的(de)恐龙蛋壳的生长方式与现代龟蛋和鳄鱼蛋相同，壳膜先形成，然后基质纤维与壳单元同时生长，次生壳单元的形成是由基质纤维而不是壳膜纤维控制的。 尽管大多数恐龙蛋与产蛋恐龙不能对应，但本次研究涵盖了蜥脚类、鸭嘴龙类和可能(kěnéng)的(de)基干坚尾龙类产的蛋，这些恐龙的蛋壳都具有(jùyǒu)次生(cìshēng)壳单元，而包括鸟类在内的手盗龙类的蛋壳，则极少出现次生壳单元。 次生壳单元的生长(shēngzhǎng)方式。中国科学院古(gǔ)脊椎动物与古人类研究所 供图 研究团队(tuánduì)认为，这说明兽脚类恐龙在向鸟类演化的过程中，蛋壳(dànké)形成机制(jīzhì)发生了(le)变化。一方面，手盗龙类蛋壳的基质纤维与其他恐龙不同，能够产生更加有序的亚层结构，而不会相对随机地产生次生壳单元。 另一方面，次生壳单元(dānyuán)在龟类、鳄类(èlèi)及鸟臀类、蜥脚类和兽脚类恐龙支系中都有出现，而这些支系的蛋壳钙质层可能是各自(gèzì)独立演化(yǎnhuà)出来。这说明，它们的次生壳单元可能随其蛋壳钙质层的演化而独立演化出来。 张蜀康提醒，不过，从(cóng)生物矿化的分子机制层面上来说，也(yě)不能(bùnéng)排除上述所有支系的次生壳单元具有深层同源性的可能。(记者 孙自法) 来源(láiyuán)：中新网广州日报新花城编辑：张映武